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６月７日、職員駐車場の隣の調整池に突然軽鴨が三羽の子をデビューさせた。
縦２０ｍ、横８ｍ、深さ３ｍ余。一隅に寄せた底土に葦や雑草が生え、雑木が一本ひょろっと立って木陰を造っていたので、下がそんな状況になっていたなんて誰も知らなかった。
｢ここ餌ないぞ｣
確かに水深３０ｃｍ程の底に生えているものは僅かで、たちまち食い尽くすだろう。野生に餌を与えるのは好ましいことではないが、このままでは先が無い。
調整池は僕の守備範囲、と営繕の岡村さんが乗り出す。
｢とりあえずパン｣
｢いいのかなあ、パンで。鴨は草食だから、まあいいか｣
｢鴨の親父が怒るんだ。変なもん食うなって、子供を除けるさ。母親は直ぐに食べたけどね。パンの耳は喜ぶけどまん中の柔らかいとこ食わないんだ。弱ったねえ｣
｢パン屋で耳んとこ売っているよ。たのんでみれば？｣
｢耳買った。これ旨いねえ。二枚食っちゃった。これなら大丈夫｣
｢鴨の上前刎ねたんだ｣
｢親代わりに試食したんだよ。予約もしてきた｣
｢どっかの役所の屋上で軽鴨が五羽孵って小松菜を刻んでやってるって。夕べのテレビ｣
｢小松菜かあ。菜っぱならいいんだ。調理場にたのんで来よう。パンにも慣れたから混ぜてやろう｣
｢岡村ブレンドだね｣
｢場所決めて毎回同じように呼ぶ。おーい、ごはんだよ。ごはんだよぉ、って。直ぐに一列で来る。よく食べるよ。ははは。沈んだのは尻突き出した変なかっこうで食べる。ありゃ面白い｣
｢逆立ち捕食って云うんだよ｣
｢親父がたまに帰って来るけど食わないね。ふん、て顔してさ。また直ぐにどっかへ行っちまう。父親はだめ、子育ては母親だねえ｣
｢草刈機の音がうるさい、って母親が抗議するんだ。ふっふっふって、くちばし突き出して。子供は草ん中へ入ったままだし。かわいそうだから池のまわりは止めてもらった。僕が手刈する｣
７月、台風でひょろ木が倒れても三羽は順調に育っていった。もう親とみまがうほどに。
｢今日、母親は一刻どっかへ行ってた。｣
｢独り立ちさせようとしているんだよ｣
｢三羽しか来ないんで”お母さんは”って聞いたらビエッビエッて云うからあれは皆子供｣
｢お母さんなら？｣
｢グエッグエッだよ｣
８月５日、異変が起きた。一羽が見えない。鴉がやけに騒がしい。
｢日曜に餌やりに来たときも三羽なんで、”お母さんは”って聞いたらグエッグエッって。子供一羽だめだったかねぇ。金曜日何か元気なくて寄っては来たけど食べなかったもの。今日で三日だしこの暑さだから、だめだったかねぇ、もうちょっとだのにねぇ｣
８月１０日
｢今朝飛んだよ、飛んだ。親に続いて二羽共。じきに帰って来たけど｣
空の餌袋ぶら下げて岡村さんが職場まで報告にきた。嬉しそうだがどことなく虚ろ。巣立ちが間近だ。鴨離れ出来るかな、岡村さん。
軽鴨の母子向き合ふねむりかな 能章
軽鴨（かるがも、軽鳧、かる、夏鴨）
季：夏
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